英國于1623年頒布了《壟斷法》，這一般被認為是各國《專利法》的原型。它給予發明人權利的同時又避免了王權的濫用，而且它也對發明人權利進行了限制，是封建專制向私權保護的轉變。

后來各個國家分別頒布了專利法來促進專利的創新，專利制度對于發明人來說是很好的一種激勵方式，通過公布自己的發明創造，國家給予其一定期限的壟斷權，公眾則可以在發明的基礎上進行再創新，這就是通常所說的“以技術公開來換取法律保護”。

美國總統林肯就曾說過：“專利制度是給天才之火澆上利益之油。”

我國的專利文獻的出現是在1985年，專利制度在我國也才走過30個年頭，雖然相較于一些發達國家，我國專利起步晚，但是我國專利數量增速快，專利總量已經位于世界前列。

專利文獻指的是實行專利制度的國家在審批專利時所產生的官方文件及其出版物的總稱，通常分為 專利說明書和專利公報兩部分，專利公報是公告 專利申請審批狀態以及相關法律法規的出版物，可以分為題錄型，文摘型，權利要求型三種類型。 專利說明書包括專利的扉頁、權利要求書、說明書及附圖，有的國家也會將檢索報告放入其中。

專利文獻有新穎性、標準化和完整性三個特點。新穎性是指專利文獻記載新的技術信息，它同時也是 專利申請的首要條件；標準化是指專利文獻具有世界通用的分類體系和著錄項目識別代碼，便于檢索，閱讀和信息化；完整性是指專利文獻記載的內容要清楚、完整的說明技術方案，以所述技術人員能實現為準，否則不能授權。

專利文獻作為發明創造成果的載體，蘊含著豐富的技術、法律和商業信息。據統計，如果能有效利用專利情報，可以縮短60%的研發時間，并且節省40%的研發經費。我們可以從專利文獻中分析特定行業、國家的研發活動狀況，分析特定企業的研發能力、研發方向、技術特點等情況，分析特定產品的侵權風險，還能針對特定專利、專利組合的分析。